Les anciens Romains aimaient assister à des événements publics, tels que les jeux de gladiateurs, le théâtre et le cirque. Les activités récréatives courantes comprenaient également les jeux de ballon, les jeux de société et la baignade. Les anciennes villes romaines étaient jonchées de terrains de balle appelés « palaestra », où les enfants jouaient à des jeux similaires au handball, au football et au hockey sur gazon modernes.
Les jeux de société, tels que les dés, les osselets, les échecs, les dames, le morpion et le backgammon, étaient également populaires. Les principales sources publiques de divertissement étaient le Colisée, le Circus Maximus, les divers théâtres romains et les bains publics. Le Colisée était le site de simulacres de batailles où les gladiateurs se battaient jusqu'à la mort. Parfois, le Colisée était rempli d'eau afin de mener des batailles navales simulées appelées "naumachia". Le Circus Maximus accueillait de nombreux types d'événements, tels que des courses de chars, des courses à pied, de la boxe et de la lutte.
La fin du IIe siècle a donné naissance à des pièces de théâtre et des pièces de théâtre romaines. Les théâtres romains d'origine étaient construits en bois et étaient fréquemment détruits par des incendies. Le premier théâtre de pierre a été construit en 55 av. sous la direction de l'empereur romain Pompée.
Les thermes romains ont commencé à apparaître au IIe siècle. Ils étaient généralement construits sur des sources chaudes afin de maintenir un approvisionnement continu en eau chaude. La baignade était un luxe avant la construction des thermes romains publics. Les bains publics offraient aux citoyens romains un endroit pour se détendre, bavarder et passer le temps.
