Les personnes qui pensent avoir trouvé un os de dinosaure fossilisé dans un espace extérieur doivent éviter de le toucher et prendre une photo et noter son emplacement exact à l'aide d'une carte avant de prendre contact avec un musée d'histoire naturelle tel que le Smithsonian National Museum of Natural History à Washington, DC Cependant, cette procédure n'est pas juridiquement contraignante, en particulier si le fossile est découvert sur un terrain privé, bien que l'obligation morale puisse raconter une histoire différente. Aux États-Unis, les individus qui trouvent un fossile sur leur terre ne sont pas tenus de le signaler ou de le remettre à une autorité.
Bien que les connaissances scientifiques potentielles pouvant être obtenues à partir d'un tel spécimen aient une grande valeur intellectuelle, elles peuvent ne pas être aussi séduisantes que les millions de dollars potentiels que le nouveau propriétaire du fossile peut gagner en soumettant l'artefact à une vente aux enchères publique. Ceux qui veulent essayer de jouer dans les deux sens en vendant le fossile à un musée peuvent trouver leurs ambitions déçues, car les institutions publiques ou universitaires telles que les musées ont tendance à être incapables d'égaler les prix élevés que les fossiles de dinosaures peuvent atteindre aux enchères. Plus un fossile est rare et scientifiquement précieux, plus il est susceptible d'atteindre un prix élevé sur le marché international des fossiles.
