Les chiens mordillent leurs propriétaires pour différentes raisons, qui peuvent inclure une tentative de domination, pour signaler que le chien a faim ou soif ou simplement pour montrer de l'affection. Les chiens adhèrent de manière caractéristique à une hiérarchie qui reflète la structure d'une meute de loups, et mordre est un moyen d'affirmer sa domination.
Les chiots apprennent l'inhibition des morsures dès le début de leur développement. Cela signifie qu'en jouant avec des compagnons de portée, les chiots apprennent à associer la morsure à la douleur. Une fois que le chiot reçoit une morsure douloureuse d'un compagnon de portée, il ajuste à son tour sa morsure pour obtenir la réponse souhaitée de la cible. Si le chiot veut dominer un autre compagnon de portée, cela augmente la pression de la morsure. Si, pour une raison quelconque, le chiot n'apprend pas l'inhibition des morsures dès le début, cela peut entraîner de multiples problèmes de comportement que le propriétaire humain doit traiter et corriger.
Le grignotage peut commencer comme un comportement apparemment bénin chez les chiots. Ce comportement indique la possibilité que le chien essaie d'affirmer sa domination sur le propriétaire. Parce que les chiens existent dans une hiérarchie de meute, les chiens de compagnie se tournent vers leurs propriétaires humains pour obtenir des indices de leadership. Si le grignotage est toléré, le chien pourra moduler son habitude de mordre pour augmenter son niveau de dominance. Si ce comportement n'est pas corrigé, le chien peut continuer à grignoter ou même à mordre le propriétaire à mesure qu'il grandit.
