Le Clayton Antitrust Act a été adopté en 1914 dans le but d'accroître l'efficacité de la législation antitrust existante aux États-Unis en limitant les pratiques anticoncurrentielles alors qu'elles en étaient encore à leurs premières formes. Il a interdit un certain nombre de stratagèmes communs menés par les entreprises afin de gonfler artificiellement les prix, de diminuer les salaires et de contourner le marché libre. Cela l'a rendu bénéfique pour les consommateurs et les travailleurs.
La première loi antitrust adoptée par le Congrès américain était la Sherman Antitrust Act de 1890. La loi Clayton a clarifié et ajouté à cette loi, affiné les politiques antérieures. En plus d'aborder des questions telles que la fixation des prix, la formation de monopoles et d'autres stratagèmes menés par les entreprises, elle a également accordé des droits importants aux membres des syndicats. Les grèves pacifiques et les boycotts ont été spécifiquement mentionnés dans le Clayton Antitrust Act comme étant légaux et bénéfiques pour la promotion d'une économie saine.
Certaines des dispositions de la précédente Sherman Antitrust Act pouvaient être interprétées comme s'appliquant aux syndicats ainsi qu'aux entreprises, et elles avaient entravé la capacité des syndicats à s'organiser dans le passé. Le Clayton Act a clarifié ces points, précisant qu'ils ne s'appliquaient qu'aux entreprises, et accordait aux syndicats plus de liberté qu'auparavant.
