Les chats entrent le plus souvent en chaleur vers l'âge de 5 ou 6 mois, mais certains chats entrent en chaleur dès 4 mois et d'autres jusqu'à 10 mois. La durée des chaleurs dépendra sur de nombreux facteurs, y compris la race du chat et si le chat vit à l'extérieur ou à l'intérieur.
Les chats d'extérieur et les chats sauvages ont tendance à entrer en chaleur beaucoup plus tôt que les chats d'intérieur. De plus, des races telles que les siamois entrent souvent en chaleur tôt vers 4 ou 5 mois, tandis que des races comme les perses entrent en chaleur plus tard vers 10 mois.
Dès qu'une chatte entre en chaleur, elle peut tomber enceinte. Cela peut arriver même si le chat a à peine dépassé l'âge du chaton. Ce n'est pas sain pour le chat lorsque cela se produit car il n'a pas eu assez de temps pour développer les émotions et les instincts nécessaires pour s'occuper correctement d'une portée de chatons. Les éleveurs de chats réputés attendront que leurs chattes aient au moins 1 an avant de tenter de les reproduire.
Le chat a généralement des cycles de chaleur qui durent entre 14 et 21 jours. Chaque chat aura son propre rythme pour son cycle de chaleur. Les chats ont tendance à être agités, à vouloir manger plus, à avoir une affection supplémentaire pour leurs propriétaires, à avoir une vulve légèrement agrandie et à marquer d'urine pendant les chaleurs.
