Le système de castes indien, qui fait partie de la hiérarchie sociétale de la religion hindoue depuis ses débuts en 3000 avant JC, a été légalement aboli en 1949. Le rédacteur en chef de la Constitution de 1949 de la République de l'Inde, Bhimrao Ramji Ambedkar , a décrit le système de castes comme un obstacle à la mobilité sociale qui a empêché le progrès technologique et scientifique, a provoqué des famines et a découragé la société de reconnaître le respect civique qui devrait être accordé à tous les êtres humains.
Mahatma Gandhi, le chef du mouvement indépendantiste indien, a fait valoir que c'était un péché contre Dieu et l'homme pour un individu d'assumer la supériorité sur un autre. Gandhi s'est opposé aux différences de statut permanentes et immuables résultant de la naissance d'une personne qui étaient imposées à la société indienne par le système des castes.
Les divisions traditionnelles du système de castes, par ordre hiérarchique décroissant, sont : les brahmanes, les kshatriyas, les vaishyas et les shudras. Chaque caste définit non seulement le statut social, mais aussi les professions acceptables et attendues. Au-dessous des quatre divisions de caste se trouvent les Dalits, ou intouchables, qui étaient considérés comme impurs et exclus du reste de la société indienne.
