La période littéraire contemporaine philippine se caractérise par l'utilisation des langues maternelles comme principal outil d'expression littéraire plutôt que des langues étrangères. La période contemporaine a commencé dans les années 1960 mais a véritablement commencé à s'épanouir après la fin de la dictature de la loi martiale en 1986.
Les Philippines ont d'abord été envahies par les Espagnols en 1521, suivies par les États-Unis en 1898 et les Japonais en 1941. La littérature philippine s'est transformée pour adopter la langue des occupants à cette époque.
Une riche culture de récits et de traditions populaires a servi de fondement à la littérature philippine avant l'invasion espagnole en 1521. Avec l'invasion espagnole, ces traditions littéraires indigènes ont été sapées et remplacées par des traditions de langue espagnole. L'un des écrivains philippins les plus acclamés, José Rizal, a écrit toutes ses œuvres en espagnol lorsqu'il a appelé à une révolution contre l'occupation espagnole.
Avec l'invasion des États-Unis en 1898, la langue des œuvres littéraires s'est tournée vers l'anglais et de nouvelles formes littéraires ont été introduites, notamment la nouvelle, l'essai et le poème en vers libres. De nombreux écrivains philippins de cette période ont fréquenté des écoles américaines et britanniques et ont ramené les traditions littéraires occidentales aux Philippines. L'anglais a été supprimé pendant l'occupation japonaise en 1941 et remplacé par les traditions littéraires japonaises jusqu'en 1946, lorsque les Philippines sont devenues indépendantes.
Le mouvement contemporain vers l'utilisation des langues maternelles dans la littérature philippine a été lent à démarrer en raison de la dictature oppressive de la loi martiale de Ferdinand Marcos de 1972 à 1986. Cependant, après la fin de la dictature, les Philippines ont entrepris un effort pour refaire surface leur histoire littéraire dans leur langue maternelle, et la Commission philippine sur l'enseignement supérieur a rendu obligatoire l'enseignement de la littérature philippine aux étudiants.
