La pente et l'élasticité d'une courbe de demande linéaire sont extrêmement étroitement liées, mais là où la pente elle-même n'est qu'une mesure de la variation de la demande en fonction d'un changement de prix, l'élasticité est une description de ce que signifie cette pente. L'élasticité relie la pente à la rentabilité des changements de prix.
Une courbe de demande linéaire signifie qu'un changement de prix dans n'importe quelle direction entraîne un changement linéairement proportionnel de la demande. Si une augmentation de 5 pour cent du prix entraîne une diminution de 10 pour cent de la demande, une augmentation de 10 pour cent du prix entraîne une diminution de 20 pour cent de la demande. La pente d'une courbe de demande linéaire est généralement négative. La pente représente la vitesse à laquelle la demande diminue avec une augmentation des prix.
Une pente de faible magnitude représente une demande inélastique. Cela signifie que la demande reste élevée malgré une augmentation des prix. La demande élastique, en revanche, change facilement et est représentée par une courbe de demande linéaire abrupte. Cela signifie qu'une augmentation des prix crée une diminution relativement importante de la demande. L'élasticité est calculée en divisant un pourcentage de variation de la demande résultant par un pourcentage de variation donné de la demande. Un quotient supérieur à un signifie que la courbe de demande est élastique, tandis qu'un quotient inférieur à un indique une inélasticité.
