Le lien personnel de John Steinbeck avec la terre, sa première expérience avec « Morte d'Arthur » de Thomas Malory et ses interactions avec les travailleurs migrants ont inspiré ses écrits. Le conflit entre les travailleurs migrants et la direction sur le travail les droits sont devenus un thème important dans nombre de ses œuvres, selon le National Steinbeck Center.
John Steinbeck est né et a grandi à Salinas, en Californie, l'une des villes agricoles les plus prospères de la vallée de Salinas. La terre et les habitants de Salinas ont fortement influencé ses histoires et ses écrits, et le fait que ses personnages s'identifient si fortement à leur terre découle de ses propres expériences d'enfance.
Quand Steinbeck a eu 9 ans, il a reçu "Morte d'Arthur" comme cadeau d'anniversaire. Lui et sa sœur passaient des heures à imaginer que les sables autour de Salinas contenaient le palais de Camelot, et dans son dernier roman « Tortilla Flat », Steinbeck incorpore des tropes de légendes arthuriennes et des titres de chapitre qui rappellent la Table ronde.
Les conversations que Steinbeck a eues avec des travailleurs migrants en Californie ont inspiré des romans tels que « In Dubious Battle », « Des souris et des hommes » et « Les raisins de la colère ». "Of Mice and Men" suit deux travailleurs migrants alors qu'ils se promènent en Californie, et "The Grapes of Wrath" est un travail plus long suivant une famille de migrants à travers les épreuves du Dust Bowl et de la Grande Dépression. Les deux œuvres montrent sa sympathie pour le sort des migrants pauvres, qui étaient souvent à la merci des propriétaires terriens pour leur subsistance même.
