Bien que les Goths soient originaires de Suède, la tradition de la littérature gothique a commencé en Angleterre à la fin des années 1700. Le premier roman considéré comme de la littérature gothique, "Le château d'Otrante", a été écrit par Horace Walpole en 1764.
Les romans gothiques utilisent la terreur, l'effroi et le surnaturel pour divertir. Le nom vient du type d'architecture souvent utilisé comme cadre, qui comprend des châteaux et des abbayes de style gothique, généralement en état de délabrement. La littérature gothique contemporaine rompt souvent avec cette tradition. Stephen King, par exemple, fait un usage intensif du surnaturel pour créer un sentiment d'horreur, mais ses livres se déroulent souvent dans des lieux contemporains.
