Ken Curtis est décédé d'une crise cardiaque survenue alors qu'il dormait. Son corps a été incinéré et les cendres ont été dispersées dans les plaines du Colorado.
Ken Curtis est né Curtis Wain Gates le 2 juillet 1916. Il est né à Lamar, Colorado, mais a grandi à Las Animas, Colorado. Il a servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant d'agir, Curtis était un chanteur qui a joué avec des groupes tels que le groupe Tommy Dorsey et les Sons of the Pioneers.
Curtis a continué à utiliser ses talents de chanteur lorsqu'il est devenu acteur, jouant dans plusieurs westerns musicaux. Il est apparu dans plusieurs films, dont « Rio Grande », « The Searchers », « How the West Was Won », « The Young Land » et « The Giant Gila Monster ». Il est également apparu dans plusieurs émissions de télévision, dont "Have Gun Will Travel" et "Perry Mason".
Son rôle le plus célèbre était celui de Festus Haggen dans "Gunsmoke". Il est apparu en tant qu'invité dans la série dans d'autres rôles avant de faire ses débuts en tant que Festus. Il est apparu pour la première fois dans la série en 1959 et a été membre de la distribution jusqu'à la fin de la série en 1975.
Curtis a été marié deux fois, à Barbara Ford de 1952 à 1964 et à Torrie Ahern Connelly de 1966 jusqu'à sa mort. Son dernier rôle d'acteur était dans "Conagher", un téléfilm sorti en 1991.
