Les tests organoleptiques font référence à des évaluations subjectives de l'odeur, de la saveur et de la texture des aliments et des médicaments, selon Frost & Sullivan Market Insight. Les applications des tests organoleptiques incluent la détection des agents pathogènes d'origine alimentaire et la détermination de l'emballage affecte la saveur, l'apparence, l'odeur ou la texture de son contenu.
Selon Frost & Sullivan Market Insight, il existe quatre principaux types de tests organoleptiques. Les tests de différences comparent plusieurs échantillons, tandis que les tests de préférences rassemblent des données sur les produits ou les attributs de produits préférés des sujets de test. Les tests de sensibilité mesurent les données liées au stimulus et à la réponse, et les tests descriptifs consistent à évaluer une liste de caractéristiques de produit prédéterminées.
Le principal inconvénient des tests organoleptiques est la subjectivité. Les tests dépendent de l'opinion personnelle, et les chercheurs ont du mal à trouver des groupes de sujets suffisamment grands pour représenter avec précision leur cible démographique. Pour compenser cela, les résultats des tests organoleptiques apparaissent souvent à côté des données obtenues par des moyens plus objectifs.
L'un des tests organoleptiques les plus importants est le test de Scoville, qui mesure les niveaux de capsaïcine pour évaluer le piquant relatif des piments forts. Selon l'expert de About Chemistry, le Dr Anne Marie Helmenstein, les sujets du test reçoivent une tasse d'eau mélangée avec du sucre et une petite quantité d'extrait de capsaïcine extraite d'un piment. Grâce à un processus d'essais et d'erreurs, les chercheurs déterminent le niveau de dilution nécessaire pour que les testeurs ne détectent qu'une faible chaleur dans leur godet d'échantillon. Le score de Scoville correspondant fait référence à la proportion à laquelle la capsaïcine a été diluée avec de l'eau.
