Le racisme symbolique moderne est une nouvelle articulation des préjugés envers les Afro-Américains aux États-Unis. Il repose sur la présomption que les Afro-Américains méprisent les valeurs américaines fondamentales, telles que la moralité, l'indépendance et travail acharné.
Le terme raciste est employé parce que la condamnation contre les Afro-Américains est souvent accompagnée de sentiments négatifs qui conduisent à la discrimination. Le mot symbolique suggère le fait que les croyances ne sont pas basées sur des expériences concrètes et parce que les Afro-Américains sont considérés comme un concept généralisé plutôt que comme des individus définis.
Le racisme symbolique se caractérise par quatre croyances principales : que les Afro-Américains ne subissent plus autant de discrimination ou de préjugés qu'avant, que la raison pour laquelle les Afro-Américains ne progressent pas est parce qu'ils sont réticents à travailler dur, que les Afro-Américains ' demandes sont injustifiées, et que les Afro-Américains ont obtenu plus qu'ils ne méritent.
Le racisme symbolique est subtil et implicite, et on pense qu'il a remplacé l'ancienne forme de racisme qui soutenait la ségrégation raciale, la discrimination raciale formelle et la croyance que les Afro-Américains étaient biologiquement inférieurs aux Blancs. Elle s'acquiert par la socialisation et peut se produire facilement sans prise de conscience. Une personne ayant une attitude raciste symbolique peut véritablement s'opposer au racisme manifeste tout en résistant aux politiques libérales, telles que l'action positive.
