"P2P" est l'abréviation de "peer-to-peer", un terme de programmation informatique qui fait référence à la capacité des ordinateurs à partager des fichiers directement, sans avoir besoin d'un serveur central. L'idée est que le matériel et les logiciels ne peuvent communiquer qu'avec des "pairs" qui ont la même connexion. Les petits bureaux partagent souvent des fichiers entre des ordinateurs qui ne sont pas connectés à un serveur central.
Les concepteurs d'origine des ordinateurs DARPA avaient cela à l'esprit lorsqu'ils ont conçu des programmes, des logiciels et des réseaux sur des ordinateurs capables de communiquer via des lignes téléphoniques dans les années 60. Les données étaient envoyées directement d'un ordinateur à un autre, ce qui dénotait la conception originale des premiers ordinateurs Internet, avant que les protocoles Internet basés sur serveur ne deviennent la norme.
Les réseaux peer-to-peer permettent aux ordinateurs d'emprunter la puissance de traitement d'un autre ordinateur, de copier des fichiers et des documents et d'envoyer des messages. Chaque ordinateur d'un système P2P peut être configuré avec les préférences de chaque utilisateur. Par exemple, un ordinateur peut autoriser la copie mais non la modification de fichiers, tandis qu'un autre ordinateur peut autoriser quelqu'un sur un terminal distant à lire et à écrire des fichiers. Au lieu qu'un seul ordinateur traite un fichier volumineux en même temps, plusieurs ordinateurs sur le même réseau P2P utilisent moins de puissance de traitement et moins de temps pour effectuer une tâche volumineuse en décomposant la tâche en éléments plus petits pour chaque ordinateur.
