Une adresse e-mail comprend quatre parties principales, dont le nom d'utilisateur, le symbole "@", le serveur de messagerie et le domaine de premier niveau, selon l'Université St. Edward. Chaque e-mail address identifie une personne unique sur un serveur de messagerie afin que les messages puissent être livrés correctement. Différents réseaux ont des formats différents pour les noms d'utilisateur, mais chaque e-mail doit avoir un nom d'utilisateur et un domaine pour être utile.
Le nom d'utilisateur est un surnom, une affectation ou une partie du vrai nom d'une personne. Par exemple, un nom d'utilisateur peut être un poste dans une entreprise telle que "PDG" ou un nom d'utilisateur peut faire partie d'un nom tel que "jsmith". Le passe-temps ou la préférence personnelle de quelqu'un peut être un nom d'utilisateur tel que "purplefan" ou "baseballjunkie".
Le symbole @, ou "at", sépare le nom d'utilisateur de la deuxième partie de l'adresse e-mail, qui commence par le serveur de messagerie.
Le serveur de messagerie identifie généralement l'institution ou l'entreprise qui possède le serveur de messagerie. Par exemple, "société" possède le serveur de messagerie sur "société.com".
La dernière partie de l'e-mail est le domaine de premier niveau, qui décompose les différents sites Web en hiérarchies. Plusieurs domaines de premier niveau incluent ".com" utilisé pour les entreprises commerciales, ".org" utilisé pour les agences et groupes à but non lucratif, ".edu" pour les établissements d'enseignement et ".gov" pour les agences gouvernementales.
