Le formalisme éthique est un type de théorie éthique qui définit l'éthique sur la base d'une logique selon laquelle si quelque chose est défini comme bien ou mal, alors c'est bien ou mal 100 % du temps. Formalisme éthique met davantage l'accent sur la logique que sur le contenu.
En mettant davantage l'accent sur la logique plutôt que sur le contenu, les lois elles-mêmes sont plus importantes que de juger quelles actions sont humanitaires dans le formalisme éthique, et la théorie recèle de fortes connotations critiques. Par exemple, le philosophe allemand Kant a souvent été critiqué pour ses tentatives de dériver des devoirs moraux concrets basés sur des « lois universelles ».
Le formalisme éthique est lié mais pas identique à l'éthique formelle, une théorie basée sur les études les plus récentes de Henry J. Gensler. Ils sont similaires en ce que les deux théories se concentrent sur les aspects formels des dispositions morales. Cependant, le système d'éthique formelle reste volontairement incomplet. L'éthique formelle considère que les caractéristiques explicites des jugements moraux sont nécessaires mais insuffisantes pour construire un système complet. D'un autre côté, les systèmes de formalisme éthique considèrent ces aspects formels comme nécessaires et suffisants.
Considéré comme un système absolutiste, le formalisme éthique affirme qu'il n'y a pas de zones grises dans le jugement moral. Un exemple de ceci est de déclarer que l'avortement est mauvais tout le temps, quel que soit le raisonnement.
