La vitesse de dérive décrit la vitesse globale d'une particule qui se déplace continuellement et change ses vitesses et directions de manière aléatoire. Cette vitesse est mieux comprise en imaginant le mouvement des électrons libres dans un conducteur.
Dans un conducteur, les électrons libres se déplacent dans des directions aléatoires et avec des vitesses aléatoires. Les électrons se déplaçant de manière aléatoire dans un conducteur sont affectés et se déplacent dans la direction du champ électrique lorsqu'un champ électrique est appliqué. Bien que les électrons continuent de se déplacer vers un potentiel supérieur, ils n'arrêtent pas leur mouvement aléatoire en raison du champ électrique. Par conséquent, chaque particule atteint une vitesse moyenne lorsqu'elle se déplace le long de la plus grande extrémité potentielle du conducteur.
