Selon l'Université St. Edwards, la transcriptase inverse est une enzyme multifonctionnelle et complexe qui joue un rôle central dans la transmission des éléments génétiques. La transcriptase inverse tire son nom du fait qu'elle inverse le flux typique des informations.
La transcriptase inverse est la clé de la réplication de nombreux virus, y compris les rétrovirus. La transcriptase inverse agit généralement comme une « ADN polymérase dépendante de l'ARN », transcrivant l'ADN simple brin qui provient de l'ARN viral. Il démontre également l'activité de la ribonucléase H, une sous-unité de l'enzyme transcriptase inverse. Enfin, la transcriptase inverse agit comme une polymérase dépendante de l'ADN, transcrivant le brin d'ADN secondaire, qui est complémentaire du premier brin d'ADN.
