Un producteur laitier gère les vaches laitières et les opérations de traite pour assurer une production laitière maximale. Les responsabilités typiques incluent la surveillance de la santé des vaches, l'administration des médicaments, l'alimentation, l'utilisation du matériel de traite, la gestion du troupeau et la gestion des déchets . Certaines fermes laitières transforment le lait sur place, tandis que d'autres fournissent du lait aux entreprises de transformation laitière.
L'élevage laitier nécessite des connaissances approfondies sur les méthodes d'élevage. Un diplôme en sciences laitières, en agriculture ou dans un domaine connexe est avantageux, mais l'expérience est la condition la plus importante pour un producteur laitier prospère. Les responsabilités des agriculteurs varient selon la taille et les types d'exploitations agricoles qu'ils gèrent. Les petites exploitations cultivent et récoltent généralement des aliments pour leur bétail, et élèvent et élèvent leurs propres vaches. Les grandes exploitations ont tendance à acheter des aliments et des génisses. Les deux types de fermes ont besoin d'employés pour aider à la gestion du troupeau, à l'alimentation et à la traite. Les producteurs laitiers collaborent avec les vétérinaires et les nutritionnistes animaliers pour garder les animaux en bonne santé et pour formuler des plans d'alimentation qui maximisent la production de lait.
Les systèmes de traite modernes, tels que les salles de traite rotatives et parallèles, permettent aux éleveurs de traire un grand nombre de vaches sur une période relativement courte. Les systèmes plus anciens offrent moins d'automatisation, nécessitent une plus grande supervision et nécessitent plus de main-d'œuvre. La traite a lieu entre une et trois fois par jour, tous les jours de l'année, et la journée de travail d'un agriculteur commence généralement à l'aube.
