Un écosystème lotique, comme une rivière ou un ruisseau, est un habitat d'eau douce où il y a un courant constant dans une direction basé sur la gravité, ce qui a de nombreux effets sur les organismes qui y vivent. C'est à distinguer des écosystèmes lentiques, qui sont des habitats d'eau douce dépourvus de tels courants, tels que les étangs.
Le mouvement constant de l'eau dans un environnement lotique signifie que le maintien d'une position en nageant nécessite une dépense d'énergie importante. De nombreux organismes qui vivent dans ces environnements passent ainsi une grande partie de leur temps à s'accrocher au lit de la rivière ou à d'autres éléments solides du chenal de l'eau. Ils ont également tendance à être plus rationalisés que les organismes des environnements lentiques, à la fois pour réduire la traînée de l'eau courante et pour accéder plus facilement aux petites crevasses et autres abris. Certaines parties des environnements lotiques ont tendance à remuer une grande quantité de sédiments, obscurcissant la lumière et rendant difficile la croissance des algues ou d'autres organismes photosynthétiques.
Les environnements lotiques présentent également des avantages pour les organismes qui y vivent. Le mouvement constant de l'eau signifie qu'elle a tendance à se mélanger à beaucoup d'oxygène et permet une élimination facile des déchets. Cependant, les rivières et les ruisseaux ont tendance à être dans un état de changement constant, de sorte qu'une zone qui est hospitalière pour un organisme à un moment donné peut ne pas l'être à un autre.
