Appeler quelqu'un de superficiel revient en fait à dire que la personne manque de profondeur, ayant tendance à regarder les situations de manière superficielle. Juger une personne en fonction uniquement de son apparence physique, c'est montrer peu de profondeur de caractère, ou sembler superficiel.
Les personnes superficielles sont décrites comme étant vaniteuses et concentrées sur la perception physique. Leur perception de la vie est principalement basée sur la beauté, la propriété ou l'argent. Le film "Shallow Hal" avec Jack Black dépeint l'exemple d'un homme superficiel qui est bientôt forcé de se rendre compte qu'il y a plus dans les femmes qu'il rencontre que la façon dont elles peuvent d'abord lui apparaître extérieurement. Sa perception d'eux est inversée afin qu'il puisse se concentrer sur ce qu'il y a à l'intérieur plutôt que sur leurs caractéristiques physiques.
