Une unité centrale est le boîtier métallique qui abrite et protège d'autres composants informatiques, tels que la carte mère, le disque dur, la RAM, la carte graphique et l'unité centrale de traitement, ou processeur, d'un système informatique.
Les unités centrales informatiques sont disponibles dans un certain nombre de types de boîtiers différents, les plus populaires étant les modèles de bureau rectangulaires ou de tour moyenne. Ils contiennent également une unité d'alimentation, ou PSU, qui fournit du courant électrique aux composants de l'ordinateur. L'alimentation alimente également les ventilateurs, ou un système de refroidissement liquide, ce qui empêche l'ordinateur de surchauffer. Les composants individuels d'une unité centrale sont reliés entre eux à l'aide de câbles de données ou d'alimentation. Les périphériques externes ou périphériques sont connectés via une variété de ports de données, tels que USB, PS2 ou IEEE 1394.
