Une tragédie classique est l'histoire d'un héros (ou d'une héroïne) qui subit un revers de fortune déclenché par les dieux à cause de l'orgueil. Odipe est un exemple de tragédie classique.
Le célèbre philosophe grec Aristote a d'abord décrit les caractéristiques d'une tragédie classique. Les principaux éléments de la tragédie classique sont un héros (ou une héroïne) avec orgueil, l'implication des dieux, un renversement ou une chute, la reconnaissance de l'erreur et une période de souffrance. La tragédie classique se distingue de la tragédie shakespearienne par une intrigue secondaire. Presque toutes les tragédies de Shakespeare contiennent également un "fou" dans le but d'alléger le sujet lourd avec un certain soulagement comique. Un autre élément qui sépare la tragédie classique de la tragédie shakespearienne est que les tragédies classiques mettent souvent en scène des personnages essayant de surmonter le destin, alors que la tragédie shakespearienne est plus centrée sur des individus incapables de surmonter des défis personnels.
