Le but du Golden Gate Bridge est de relier San Francisco au comté de Marin, en Californie. Avant l'ouverture du pont en 1937, le seul itinéraire pratique entre ce qui est aujourd'hui le comté de Marin et San Francisco était par ferry à travers la baie de San Francisco. À l'époque, San Francisco était la plus grande ville des États-Unis accessible principalement par ferry.
Le service de ferry traversant la baie a commencé vers 1820. À la fin des années 1920, la Golden Gate Ferry Company était la plus grande entreprise de ferry au monde. Le taux de croissance de San Francisco avant la construction du pont était inférieur à la moyenne nationale, car la ville ne disposait pas d'un itinéraire facile vers d'autres villes autour de la baie.
Certains experts pensaient qu'il était impossible de construire un pont sur la baie, qui mesure 6 700 pieds de large. La baie avait de fortes marées et courants, et l'eau atteignait une profondeur de 372 pieds au centre. Certains experts ont estimé que les vents forts et le brouillard fréquents empêchaient la construction et l'exploitation du pont.
En 1933, la construction du Golden Gate Bridge a commencé. L'ingénieur Joseph Strauss a conçu le pont. Le pont a pris quatre ans, des milliers de travailleurs et 35 millions de dollars à construire. En mai 1937, le pont a ouvert ses portes avec 18 000 personnes qui l'ont traversé. Le lendemain, il a été ouvert à la circulation.
