Le mot « mahatma » est un titre extrêmement respecté parmi les hindous. Le sanskrit signifiant « grande âme », ce titre honorifique a été attribué à Gandhi en 1914.
Ce mot est généralement utilisé pour montrer du respect à une personne qui s'est avérée d'une immense sagesse et grandeur, et n'est accordé qu'aux hindous les plus respectés, similaire au processus de sainteté et de canonisation dans la tradition chrétienne. D'autres traductions indiquent que ce mot signifie « vénérable » ou « à l'âme élevée ». En d'autres termes, le mahatma est considéré comme quelqu'un dont l'âme est pure. Les hindous sont des gens profondément religieux et croient au pouvoir de la gentillesse et de l'amour. Ainsi, un mahatma serait présenté presque comme une divinité lui-même.
