Un système d'exploitation autonome est complet et fonctionne sur un ordinateur portable ou de bureau. Les systèmes autonomes incluent DOS, Mac OS, Unix, Linux et OS/2 Warp Client. Les versions autonomes de Windows incluent Windows 3.x, Windows 95, Windows NT Workstation, Windows 98, Windows ME, Windows 2000 Professionnel et Windows XP Édition Familiale et Professionnelle.
Il existe également des systèmes d'exploitation réseau qui prennent en charge un réseau. Un réseau est un groupe d'ordinateurs et/ou d'appareils connectés via des supports de communication via des câbles, des modems et des lignes téléphoniques. Les systèmes d'exploitation réseau incluent NetWare, Unix, Linux, Solaris et OS/2 Warp Server pour le commerce électronique. Les systèmes de réseau Windows incluent Windows 2000 Server, Windows NT Server et Windows.NET Server
