Un pôle fœtal est un ensemble de cellules fœtales qui peuvent être détectées par échographie vaginale vers la sixième semaine de grossesse. Séparé du sac vitellin, il est considéré comme le stade somite du fœtus.
Le pôle fœtal se développe à un rythme constant d'environ 1 millimètre par jour, à partir de la semaine de gestation. Pour cette raison, le pôle fœtal est utilisé pour prédire avec précision l'âge du fœtus par échographie, en ajoutant la longueur du fœtus en millimètres à six semaines. Par exemple, une perche fœtale mesurant 4 millimètres de long a un âge approximatif de six semaines et quatre jours.
Le pôle fœtal est considéré comme le premier signe visible d'un fœtus en développement. En règle générale, la tête du fœtus est à une extrémité du pôle et ce qui semble être sa "queue" à l'autre extrémité, donnant une apparence incurvée au pôle.
Le pôle fœtal est utilisé pour déterminer la viabilité d'une grossesse dans de nombreux cas. Le rythme cardiaque fœtal peut généralement être détecté une fois que le pôle atteint 5 millimètres de long. Si une échographie vaginale est effectuée à ce stade et qu'aucun rythme cardiaque n'est détecté, cela peut signifier une possibilité de fausse couche. Une autre échographie doit être réalisée dans la semaine pour écarter toute complication. La datation de grossesse est inexacte ; par conséquent, il est hautement improbable de déterminer un résultat clair jusqu'à ce que la grossesse soit plus avancée.
