Un maçon du 33e degré est quelqu'un qui a obtenu les plus grands honneurs de la franc-maçonnerie. Quand quelqu'un rejoint les maçons, il reçoit le rang d'apprenti inscrit, qui est le premier degré. Les maçons peuvent accéder au 32e degré grâce à leurs contributions à la loge. Le 33e degré n'est accordé qu'aux maçons qui ont rendu des services importants à la franc-maçonnerie.
Chaque degré de franc-maçonnerie a un titre correspondant, et chaque degré confère au membre d'autres rituels et secrets de la société. La méthode d'avancement varie d'une loge à l'autre, certains rites exigeant que les membres étudient et passent des tests tandis que d'autres exigent simplement un don en argent. Le temps nécessaire pour atteindre le 32e degré peut également varier, certains lodges nécessitant une durée de service spécifique avant l'avancement.
Bien que le 33e degré soit le diplôme « le plus élevé », le prix est honorifique et ne confère aucune autorité particulière à son récipiendaire. Généralement, tout maçon qui a atteint le troisième degré, ou maître maçon, est considéré comme égal en stature à tout maçon d'un degré supérieur. Le nombre de degrés qu'un maçon accumule représente simplement à quel point il a été initié aux mystères de l'ordre.
Les célèbres francs-maçons du 33e degré incluent Simon Bolivar, Harry Truman, Earl Warren, J. Edgar Hoover et John Glenn.
