Comparer un amoureux à des objets physiques beaucoup plus grandioses tels que des roses, la lune ou des bijoux est un exemple de vanité pétrarque. Nommée en l'honneur du poète italien de la Renaissance Pétrarque, la vanité de Pétrarque est un type de métaphore qui utilise des hyperboles pour décrire la qualité de l'amour du poète pour sa maîtresse.
Un exemple célèbre de vanité de Pétrarque vient du poème de Pétrarque « Lasciato ài, Morte, senza sole il mondo », ou « Mort, vous avez quitté le monde sans soleil ». Pétrarque introduit la vanité avec hyperbole, faisant de sa maîtresse le soleil radieux de son univers. Sa mort a laissé son cœur froid et sombre, tout comme l'univers sans soleil. Maintenant le plus souvent utilisé pour raconter des blagues en vers légers, la vanité de Pétrarque a ensuite été pratiquée et raffinée par des poètes tels qu'Edmund Spenser et William Shakespeare.
Comme toutes les métaphores, la vanité de Pétrarque juxtapose une abstraction - dans le cas de Pétrarque, sa maîtresse bien-aimée - avec un objet concret pour expliquer ce que signifie l'abstraction dans un contexte spécifique. Ce qui distingue la vanité de Pétrarque, c'est que l'objet de la métaphore est toujours comparé à quelque chose d'extrêmement hors d'échelle. L'utilisation supplémentaire d'un langage exagéré décrit la souffrance exquise du poète pour l'objet habituellement inaccessible de son amour.
