Selon Everyday Health, un exemple de dilemme éthique s'est manifesté lors d'une enquête menée en 2013 auprès de médecins. Cette étude a montré que 97 pour cent des médecins prescrivaient régulièrement des placebos à leurs patients, des procédures ou des médicaments dont le médecin savait qu'ils n'auraient pas d'effet, mais pourraient rassurer psychologiquement le patient.
Everyday Health explique que ces prescriptions de placebo comprenaient l'utilisation d'antibiotiques pour les infections virales et l'administration de tests non essentiels simplement pour rassurer un patient que le médecin essayait de résoudre son problème, même s'il n'y avait aucune base médicale pour les administrer. L'étude a montré que les médecins croient clairement que les placebos peuvent aider les patients, même s'il est éthiquement discutable de prescrire quelque chose à un patient involontaire qui ne sait pas mieux.
