La théorie de l'apprentissage social, développée par le Dr Albert Bandura, propose que l'apprentissage puisse se produire simplement en observant les actions des autres. Alors que les théories traditionnelles de l'apprentissage suggèrent que tout apprentissage est le résultat d'associations formées par le conditionnement, le renforcement et la punition, Bandura a été le premier à ajouter un élément social.
Trois concepts constituent le cœur de la théorie de l'apprentissage social. La première est que les gens peuvent apprendre par l'observation. Le Dr Bandura l'a démontré avec son expérience sur la poupée Bobo, qui a amené les enfants à adopter les mêmes comportements agressifs que ceux observés chez les adultes. Le deuxième concept de base est l'idée que les états mentaux, tels que les sentiments de fierté, de satisfaction et d'accomplissement, renforcent certains comportements. Enfin, la théorie de l'apprentissage social reconnaît que l'apprentissage n'entraîne pas toujours un changement de comportement.
Les exemples de la théorie de l'apprentissage social abondent lorsqu'on observe la façon dont les enfants copient le comportement des modèles de comportement. Ces modèles peuvent être des personnes de leur monde immédiat, comme des parents ou des frères et sœurs, ou il peut s'agir de personnages fantastiques ou de célébrités. Les enfants sont motivés à s'identifier à un modèle qui a une qualité que l'enfant aimerait posséder. Cela conduit l'enfant à adopter les comportements, les valeurs, les croyances et les attitudes observés du modèle.
