Un cal osseux, également appelé cal du fibrocartilage, constitue une étape précoce critique dans la tentative du corps de guérir une fracture osseuse. Elle est marquée par la formation de matériaux osseux et cartilagineux en une structure en pont autour de la cassure.
Le processus commence lorsqu'une callosité provisoire se forme autour du site de la fracture, généralement entre 1 et 2 semaines après la rupture initiale. Dans les semaines qui suivent, chaque côté de la cassure commence à former ce qu'on appelle une collerette, un composite d'ostéoblastes (cellules formant le nouvel os) et du périoste (où se forme le nouvel os). Par la suite, par prolifération rapide, les deux colliers se rapprochent l'un de l'autre, comblant l'espace de la fracture.
Le cal osseux qui en résulte est généralement le premier signe de guérison qu'un médecin observe sur une radiographie, généralement dans les 2 à 3 semaines suivant la blessure. Le cartilage produit au cours du processus cède la place pendant cette période à des extensions osseuses plus fortes qui se forment aux extrémités de la fracture, les rejoignant à nouveau. Dans les mois ou années qui suivent, le cal est finalement réabsorbé par le corps après remodelage de l'os.
La formation de cal osseux est généralement plus rapide chez les enfants que chez les adultes, et l'os cortical (compact) guérit plus rapidement que l'os spongieux (trabéculaire ou spongieux).
