L'archonte éponyme Solon a changé la société en mettant en œuvre des réformes institutionnelles pour limiter la corruption du gouvernement et jeter les bases de la démocratie athénienne. Bien que les récits contemporains de la vie et de l'œuvre de Solon soient peu nombreux et peu détaillés, les auteurs ultérieurs de la Grèce antique lui attribue de nombreuses lois fondamentales de la civilisation.
Solon a institué de nombreuses réformes économiques, éthiques et constitutionnelles qui ont fondamentalement élargi la démocratie athénienne. Parmi ses nombreux efforts connus, Solon a rendu pleinement publiques les séances délibératives du gouvernement athénien. Il a créé un tribunal civil ouvert aux citoyens de toutes les classes pour élire et poursuivre les représentants du gouvernement, une autorité auparavant réservée à la noblesse. Il a également abaissé les conditions d'éligibilité à une fonction publique, bien que le droit ne soit accessible qu'aux riches. Solon a également aboli la pratique consistant à asservir les citoyens athéniens dans le recouvrement de dettes. Tous ces esclaves ont été libérés et tous les contrats associés ont été annulés et interdits. Ces lois et d'autres ont remplacé les lois trop punitives du législateur Draco, dont seule une interdiction d'homicide subsistait.
Solon a été habilité à mettre en œuvre des réformes aussi radicales par le peuple athénien afin de prévenir l'effondrement total du gouvernement sous les conflits des factions politiques et sociales rivales. Les Athéniens de tous horizons craignaient l'émergence de tyrans qui, dans d'autres cités-États grecques, avaient profité des troubles civils pour s'emparer du pouvoir absolu.
