Parmi les nombreux crocodiles et alligators géants qui ont vécu à l'époque préhistorique, le plus gros est peut-être Sarcosuchus, un parent éloigné du crocodile moderne qui a vécu il y a 112 millions d'années. existent, des estimations basées sur des crânes intacts de Sarcosuchus suggèrent que les individus peuvent avoir atteint une longueur totale de 36 à 39 pieds et peser jusqu'à 18 000 livres.
Les crocodiles, ainsi que les dinosaures et les ptérosaures, étaient les descendants des archosaures, un groupe de reptiles qui dominait la Terre à la fin de l'ère paléozoïque. Parmi les reptiles modernes, les alligators et les crocodiles sont peut-être les moins modifiés par rapport à leurs ancêtres préhistoriques. Ils se caractérisaient par la forme et la musculature de leurs mâchoires et par leurs membres relativement évasés. Cependant, la variété des crocodiliens préhistoriques dépasse de loin les types modernes. Les premiers vrais crocodiles étaient de petits sprinters à deux pattes. Certains des premiers crocodiles avaient des plaques d'armure et certains avaient des cornes. D'autres étaient peut-être même des herbivores. Au début de la période jurassique, les crocodiles étaient pour la plupart devenus des animaux aquatiques avec des corps longs et profilés, de petits membres évasés et des mâchoires étroites et puissantes. Comme leurs descendants modernes, la plupart de ces crocodiles anciens se sont probablement nourris en guettant des animaux qui s'aventuraient trop près. La plus grande différence entre ces crocodiles du Jurassique et la variété moderne est la taille extraordinaire des animaux préhistoriques. Les plus grands crocodiles d'eau salée modernes mesurent moins de la moitié de la longueur estimée de Sarcosuchus. Avec les dinosaures, les grands crocodiles préhistoriques ont péri lors d'une extinction massive il y a 65 millions d'années.
