Le premier congrès continental s'est réuni à Philadelphie du 5 septembre au 6 octobre 1774, lorsqu'il a publié une déclaration des droits déclarant loyauté à la Couronne britannique mais niant le droit d'imposition par le Parlement britannique, selon History.com . Il a également adopté les statuts, qui stipulaient que si les lois coercitives n'étaient pas abrogées avant le 1er décembre 1774, les colonies boycotteraient les importations en provenance de Grande-Bretagne.
Cinquante-six délégués ont assisté au premier congrès continental, dont George Washington, John Adams, Samuel Adams et John Jay. Les 13 colonies, à l'exception de la Géorgie, ont envoyé des représentants. Les Britanniques avaient répondu au Boston Tea Party et à d'autres actes de rébellion contre la fiscalité et l'oppression en adoptant les actes coercitifs, également connus sous le nom d'actes intolérables. Celles-ci ont établi la loi martiale dans le Massachusetts, fermé le port de Boston à la navigation commerciale, accordé aux autorités britanniques l'immunité contre les poursuites et forcé les colons à cantonner les troupes britanniques. Après le Premier Congrès continental, le boycott des produits britanniques a été mis en œuvre par les Américains, mais avant qu'il ne puisse être suivi d'une interdiction des exportations vers l'Angleterre, il a été rendu superflu par le déclenchement de la guerre d'Indépendance.
Le deuxième congrès continental s'est réuni à Philadelphie en 1775. Il a d'abord été suivi par des délégués des 12 colonies qui avaient participé au premier, mais a ensuite été rejoint par un délégué de Géorgie. Le 4 juillet 1776, ce groupe a adopté la Déclaration d'indépendance des États-Unis.
