En 46 avant JC, Jules César a créé des années bissextiles dans le calendrier julien pour tenir compte de l'estimation de son astronome qu'une année était de 365,25 jours. En ajoutant un jour au calendrier tous les quatre ans, le calendrier s'alignerait avec les saisons.
Alors que le calendrier julien fonctionnait pendant un certain temps, au XVIe siècle, le calendrier et les saisons étaient décalés d'environ 11 jours. En mars 1582, le pape Grégoire XII a institué le calendrier grégorien, avançant le calendrier de 11 jours. Le calendrier grégorien, toujours utilisé aujourd'hui, a également changé d'années bissextiles. Alors que les années bissextiles se produisent tous les quatre ans, les années qui marquent le tournant du siècle, se terminant par 00, ne sont pas des années bissextiles à moins qu'elles ne soient également divisibles par 400.
