L'échange de cadeaux de Noël moderne est devenu une tradition centrale dans les années 1820 aux États-Unis, lorsque les journaux ont commencé à diffuser des publicités sur le thème de Noël sur leurs pages. En moins de 40 ans, le magasin Macy's de New York a ouvert ses portes jusqu'à minuit la veille de Noël pour satisfaire la demande d'achats de cadeaux de Noël.
Traditionnellement, les cadeaux sont attribués à l'offrande des Rois Mages à la Nativité de Noël. En dehors de la tradition biblique, offrir des cadeaux était également une tradition romaine qui s'est produite pendant les Saturnales. Au XIIIe siècle, des religieuses en France distribuaient également des cadeaux aux pauvres la veille de la Saint-Nicolas. Le Père Noël, symbole séculaire des cadeaux de Noël, n'est apparu dans les annonces des journaux que dans les années 1840.
