Vincent van Gogh a peint des tournesols principalement pour égayer la chambre de son ami. Les fleurs gaies ont rappelé à van Gogh la maison jaune que lui et son collègue artiste Paul Gauguin avaient autrefois partagée. En 1888, van Gogh a quitté la Hollande et s'est installé à Arles, en France, où il envisageait de partager un studio avec Gauguin et espérait fonder une communauté artistique, selon le site Web de History Channel.
Bien que van Gogh ait créé quelques peintures de tournesol avant 1888, il existe une nette différence entre celles-ci et les huiles de nature morte qui sont venues plus tard. Ses premières œuvres étaient des tournesols coupés, tandis que ses peintures de 1888-1889 présentaient des tournesols dans des vases, selon la galerie Van Gogh. Apparemment, il ne considérait que deux des peintures célèbres dignes de sa signature.
Vincent van Gogh était en proie à la dépression et aux hallucinations. Une grande partie de son travail est considérée comme fortement biographique, et ses sautes d'humeur peuvent être détectées dans la série des tournesols. Certaines des fleurs sont vives et aux couleurs vives, rendues possibles par des pigments vibrants qui n'ont été fabriqués qu'au XIXe siècle. D'autres ont été peints avec des bruns arides et dépeints comme flétris et flétris.
En 1890, Vincent van Gogh a été retrouvé mort d'une blessure par balle qui semblait s'être auto-infligée. Une toile de sa série "Sunflower" a été achetée en 1987 par un collectionneur d'art japonais pour un montant record de 40 millions de dollars.
