Les deux principales raisons pour lesquelles les ordinateurs tombent en panne sont les erreurs du matériel d'exploitation et du système d'exploitation. Bien que les pannes informatiques qui proviennent d'erreurs dans le système d'exploitation soient faciles à diagnostiquer, celles qui sont causées par des erreurs matérielles peuvent être insaisissable.
Les défauts du matériel varient en nature et en effet. Les crashs proviennent souvent de pannes de l'alimentation électrique, de la puce RAM, du système de refroidissement ou de la poussière. Au fur et à mesure que ces composants vieillissent, ils peuvent développer des défauts. Si l'alimentation est incapable de jouer l'un de ses rôles dans la conversion de l'alimentation CA en CC, une panne informatique est souvent soudaine et inattendue. Si un ordinateur dispose de deux puces RAM, une panne provenant de la RAM peut se produire après que l'ordinateur a présenté un ralentissement. Les ventilateurs du système sont chargés d'abaisser la température du système. Si le ventilateur ne joue pas ce rôle, l'ordinateur peut surchauffer et planter. De plus, le ventilateur aspire souvent de la poussière dans l'ordinateur, ce qui peut faciliter un crash informatique. Souffler la poussière résoudrait ce problème.
La majorité des pannes informatiques proviennent du système d'exploitation. En raison des nombreux rôles joués par le système d'exploitation, il existe de nombreuses possibilités d'erreurs. Un plantage du système peut survenir si le système d'exploitation de l'ordinateur tente d'accéder à une adresse incorrecte. Dans ce cas, une erreur de protection générale se produit, provoquant ainsi un crash mémoire. Un autre incident qui peut provoquer un plantage de l'ordinateur est si le système d'exploitation régénère la même commande provoquant un blocage.
