La sueur sent le vinaigre à cause de l'acide propionique produit dans les canaux des glandes sébacées. Cet acide est un sous-produit d'acides aminés qui sont décomposés par une bactérie qui vit dans ces canaux, selon Medical Nouvelles aujourd'hui.
La peau humaine offre un environnement favorable à la croissance d'une variété de micro-organismes. Ses rainures, ses plis, son humidité et ses zones sombres permettent à certaines bactéries, champignons et même acariens de vivre à la surface du corps humain, selon le National Center for Biotechnology Information. Propionibacterium acnes est l'un de ces organismes commensaux, et il est responsable de la production d'ingrédients qui donnent à la sueur une odeur de vinaigre. Dans certaines conditions, cette bactérie devient pathogène et joue un rôle important dans le développement de l'acné. Une autre bactérie qui vit sur la peau est Staphylococcus epidermidis, qui donne à la sueur une forte odeur de fromage en raison de sa production d'acide isovalérique.
De nombreuses personnes utilisent des déodorants ou des antisudorifiques pour éliminer la forte odeur de sueur, selon Medical News Today. Les déodorants aident à éliminer les odeurs en rendant l'environnement trop acide pour les bactéries ainsi qu'en masquant les odeurs déjà existantes avec du parfum. Les antitranspirants réduisent les odeurs en empêchant l'action de la transpiration. Les thérapies plus invasives impliquent des injections de toxine botulique dans les glandes sudoripares, paralysant les muscles responsables de l'excrétion de la sueur.
