La sueur peut être à l'origine de pieds malodorants, mais la sueur seule n'est généralement pas la cause d'odeurs. Les interactions des bactéries Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis et Brevibacterium Lins sur le pied sont les principales causes des mauvaises odeurs des pieds. Le pied peut sentir les interactions de l'une des bactéries ou des trois.
L'odeur est le résultat des bactéries naturelles présentes sur le pied qui intériorisent la sueur provenant de l'une des parties les plus en sueur du corps. Le Staphylococcus epidermidis et le Bacillus subtilis résident sur les pieds pour manger de la leucine, un acide aminé présent dans la sueur des pieds. Au fur et à mesure que la bactérie digère l'acide aminé, l'acide isovalérique résulte de l'interaction, qui sécrète une odeur gazeuse. L'odeur du Staphylococcus epidermidis et du Bacillus subtilis est décrite comme vinaigrée.
Contrairement à l'appétit de sueur de Staphylococcus epidermidis et Bacillus subtilis, les lins Brevibacterium mangent la peau morte sèche et squameuse du pied. Cette bactérie vit dans des environnements chauds et humides, mais mange la peau morte du pied, peu importe si le pied est en sueur ou non. Un soufre gazeux malodorant résulte de la transformation des cellules mortes de la peau en méthanethiol, qui dégage une odeur d'œuf pourri ou de chou.
