Sur une tortue femelle, la queue ne sert à rien, mais pour les tortues mâles, la queue abrite les organes reproducteurs. Contrairement aux tortues mâles, le cloaque, qui gère les fonctions urinaires, fécales et reproductives, est situé sous la queue et non logé à l'intérieur de la queue pour les femelles.
En raison de la queue des tortues mâles abritant les organes reproducteurs, ces queues sont beaucoup plus longues que celles des femelles. Lorsqu'une tortue mâle atteint sa maturité, elle subit une poussée de croissance. Au cours de cette phase, la taille de la queue augmente considérablement et s'étend finalement au-delà de ses nageoires arrière. Les queues des tortues femelles ne subissent jamais une telle poussée de croissance. Par conséquent, l'un des moyens les plus rapides de déterminer le sexe d'une tortue est d'examiner la taille de sa queue.
Bien que les tortues femelles n'aient pas d'utilité pour leurs queues, les scientifiques supposent que les tortues femelles ont toujours des queues pour la même raison que les mâles humains ont des mamelons. Peu importe le sexe d'un bébé humain à la fin de la grossesse, tous les bébés commencent comme des femelles dans l'utérus. En conséquence, tous les humains naissent avec des mamelons malgré le fait que les hommes n'en ont pas besoin. Les scientifiques pensent que, comme les humains, le sexe d'une tortue pourrait n'être décidé que plus tard dans la période d'incubation.
