Les modèles sociaux, les comportements d'accouplement, les couleurs de pelage et les capacités de vocalisation sont autant d'adaptations qui aident les cardinaux à survivre. Selon National Geographic, les cardinaux sont classés parmi les oiseaux chanteurs ; les hommes et les femmes ont un vaste répertoire vocal et peuvent se souvenir de jusqu'à deux douzaines de mélodies, d'appels et de chansons.
Les cardinaux mâles et femelles varient considérablement en apparence : les mâles ont un pelage rouge vif, tandis que les plumes des femelles sont beiges ou brun clair. La couleur du pelage des mâles varie considérablement d'un individu à l'autre. La couleur du pelage est un indicateur de la santé et du potentiel de reproduction : les femelles sont attirées par les mâles aux couleurs les plus brillantes. Les cardinaux sont généralement des oiseaux sociaux et se rassemblent généralement en groupes, bien qu'ils se diversifient en partenariats monogames pendant la saison de reproduction.
