Le raisonnement déductif part d'une théorie générale et travaille ensuite vers une hypothèse spécifique qui peut être testée. Le test de l'hypothèse confirme ou rejette alors la théorie originale. Le raisonnement inductif part d'une observation précise et tend vers une théorie générale.
Le raisonnement déductif peut être décrit très simplement comme : si A alors B. Cela implique de faire une déclaration que la personne qui fait le raisonnement pense être vraie. Le raisonnement déductif est le type de raisonnement utilisé dans un contexte tel qu'un cours de sciences au secondaire où les élèves proposent une hypothèse, puis testent cette hypothèse par eux-mêmes. La méthode scientifique est une forme de raisonnement déductif.
Le raisonnement inductif prend des observations et utilise ensuite ces observations pour proposer une théorie générale. Si une personne met la main dans un sac de billes et en retire une poignée de billes bleues, l'utilisation d'un raisonnement inductif conduirait la personne à croire que toutes les billes du sac sont bleues. Le raisonnement inductif est le genre de raisonnement que les détectives, y compris le fictif Sherlock Holmes, utilisent. Ils trouvent les indices, font des observations à leur sujet, puis élaborent une théorie sur ce qui s'est passé.
