Les premières usines ont été construites près des rivières parce que l'eau de la rivière pouvait alimenter les machines dont les usines avaient besoin et c'était aussi un endroit pratique pour jeter les déchets. Le problème avec ces premières usines est qu'elles a conduit à un important problème de pollution dans de nombreux cours d'eau américains.
De nombreuses rivières dans les zones urbaines continuent aujourd'hui d'avoir des problèmes de pollution en raison des premières usines et des déchets continus des usines modernes. Au fil des années, les usines n'auraient plus besoin de rivières pour l'électricité et commenceraient à utiliser l'énergie au charbon. Ce nouveau pouvoir a permis aux usines d'apparaître dans des zones éloignées des cours d'eau.
