Dans l'ancienne ville de Taghaza, le sel était coupé en blocs de 200 livres et stocké à 10 pieds sous terre jusqu'à ce qu'il soit prêt à être transporté au marché, puis les blocs étaient chargés sur des chameaux et expédiés à Tombouctou et au reste de l'Afrique de l'Ouest. Le sel était échangé contre de l'or à la source du fleuve Niger où les marchands locaux expédiaient les blocs en aval.
L'extraction du sel remonte à au moins 300 après JC, lorsque des caravanes de chameaux transportaient du sel hors du désert du Sahara. Les chameaux ont transporté deux blocs chacun, un total de 400 livres, pendant 14 jours jusqu'à Tombouctou. Les royaumes d'Afrique de l'Ouest du Nigeria, du Mali et du Ghana d'aujourd'hui sont devenus prospères grâce au commerce du sel.
Les mines étaient contrôlées par les rois et les ouvriers creusaient dans les mines uniquement pour le profit du propriétaire. Tout devait être importé car la nourriture était rare dans des conditions désertiques difficiles. Les bâtiments de la région étaient faits de blocs de sel eux-mêmes parce que la substance était si facilement disponible. Le sel a été extrait sous d'immenses dunes de sable qui imprègnent le paysage de la région.
Selon National Geographic, les chameaux faisaient encore le voyage jusqu'en 2003 jusqu'à ce que le transport par véhicule commence à remplacer les méthodes traditionnelles. Les caravanes comptaient souvent 100 animaux qui parcouraient 500 miles à travers le Sahara au nord de Tombouctou, dans le Mali d'aujourd'hui.
