Les manchots se blottissent pour se protéger du froid et des vents glacials de l'Arctique dans leur environnement d'origine. Le regroupement permet aux manchots de partager et de conserver la chaleur corporelle, ce qui les empêche d'attraper des frissons dans des conditions parfois dangereusement froides . Bien qu'ils forment souvent des groupes, les pingouins changent la forme de leurs formations et changent de position au sein du groupe pour une diffusion maximale de la chaleur.
Les groupes de pingouins peuvent prendre plusieurs formes, y compris des cercles et des rectangles. Quelle que soit leur forme, cependant, les groupes servent à protéger les pingouins des vents, qui peuvent souffler jusqu'à 100 milles à l'heure, et du froid glacial, car les températures dans l'Arctique peuvent chuter à 60 degrés en dessous de zéro. Une fois qu'ils forment un groupe, les pingouins réchauffent l'air autour d'eux. Les températures au sein de leurs caucus peuvent atteindre 70 degrés Fahrenheit.
Malgré l'apparence de masses inertes, les groupes de manchots bougent et changent constamment. À tout moment, les pingouins forment des couches au sein des groupes, certains pingouins à l'intérieur et d'autres les entourant. Les pingouins se relaient au centre et le long des limites du cercle ; un changement de position régulier permet aux pingouins extérieurs de se déplacer vers le noyau intérieur plus chaud.
En plus de rester au chaud, les petits groupes aident les pingouins à conserver leur énergie. Ils peuvent passer plus de 100 jours sans manger, et se blottir réduit la dépense énergétique excessive. Dans n'importe quel groupe, chaque pingouin cherche à conserver le plus de chaleur, mais ils partagent finalement les avantages et les inconvénients des groupes en changeant de place et en dispersant la chaleur corporelle.
