Les feuilles sont importantes pour les plantes et les arbres car elles convertissent l'énergie solaire en nourriture par un processus appelé photosynthèse. Les feuilles contiennent un produit chimique appelé chlorophylle, qui leur permet de faire la photosynthèse.
Les feuilles subissent des changements saisonniers, notamment :
- Changement de couleur
- Tombe
Les feuilles changent de couleur à l'automne, car à mesure que les températures se refroidissent, la chlorophylle des feuilles commence à se décomposer, ce qui signale à l'arbre qu'il doit stocker la nourriture convertie dans l'arbre plutôt que dans les feuilles. Les feuilles changent de couleur à cause du manque de chlorophylle, ce qui rend les feuilles vertes au printemps et en été. Le changement de couleur dépend de la présence de caroténoïdes ou d'anthocyanes. Les caroténoïdes sont les produits chimiques qui font virer les feuilles au brun, à l'orange et au jaune, tandis que les anthocyanes sont les produits chimiques qui font virer les feuilles au violet ou au rouge.
Les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles en automne car, à mesure que les températures baissent, les arbres créent un joint entre la branche et ses feuilles qui protège les branches des températures glaciales de l'hiver. Les arbres à feuilles persistantes, en revanche, ont des aiguilles au lieu de feuilles, qui sont capables de résister aux températures glaciales en raison de leur revêtement cireux. Les aiguilles restent vertes toute l'année et ne changent pas de couleur et ne tombent pas.
