Les cnidaires composent un grand nombre d'espèces, y compris les méduses et les coraux, et les récifs coralliens en particulier sont parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète, ce qui se traduit par une énorme quantité d'avantages économiques, médicaux et environnementaux pour les humains partout dans le monde monde. Si ces systèmes uniques et riches sont perdus, de graves impacts environnementaux s'ensuivront probablement, en plus des implications importantes pour la recherche médicale et les économies locales.
En termes d'avantages environnementaux, de nombreux récifs coralliens agissent comme une barrière protectrice pour les rivages voisins. Ceci est particulièrement important dans le cas des villes voisines ou des établissements côtiers, car le récif empêche naturellement les dommages causés par les vagues et l'érosion. Les ports et les rades bénéficient également de cet effet dissuasif naturel et constituent souvent le cœur économique des communautés côtières.
Un récif de corail peut à lui seul abriter environ 4 000 espèces de poissons, et il y a souvent beaucoup plus d'espèces dépendantes de cet environnement sous-marin. La science médicale a un intérêt majeur pour ces environnements, en raison du fait que de nombreux nouveaux médicaments, remèdes et nouveaux médicaments ont déjà été découverts, avec le potentiel de nombreuses autres avancées.
Économiquement, les récifs coralliens sont extrêmement importants, les récifs coralliens des Florida Keys étant estimés à plus de 7 milliards de dollars. Une importance financière similaire peut être trouvée dans presque tous les autres récifs coralliens dans le monde.
