Bien que la salive sur la langue des chiens offre certaines protections antibactériennes, appeler la langue d'un chien antiseptique est exagéré car les composés antibactériens ne sont pas les seules choses que l'on trouve dans la bouche d'un chien. Des bactéries nocives qui sont présentes résistants aux composés antibactériens vivent à leurs côtés assez confortablement.
Le principal composant antibactérien présent dans la salive du chien est le lysozyme, une enzyme spécialisée dans l'attaque des bactéries en brisant les glucides présents dans la membrane de la cellule bactérienne. Cette enzyme se trouve en quantités élevées sur les langues de chien par rapport aux langues humaines, mais est par ailleurs banale. L'enzyme se trouve dans de nombreux autres animaux et dans d'autres parties du corps également.
La salive du chien contient également d'autres mesures antimicrobiennes ; par exemple, c'est un alcali, qui décourage la croissance bactérienne. Néanmoins, la bouche des chiens contient encore de nombreuses bactéries et le fait d'avoir une plaie léchée par la langue d'un chien a conduit à une septicémie, une dangereuse infection bactérienne du sang.
